Une méta-communication est une communication sur une communication, sur la manière dont se passe la communication.

"Si je te dis ça, c'est parce que je t'apprécie", "Vous pouvez me tutoyer" ou "Si je me suis énervé, c'est parce que je suis angoissé pour tes études" : avec cette définition, ces phrases ne sont pas des méta-communications comme elles peuvent être considérées par l'école de Palo Alto (concept introduit par Gregory Bateson et Paul Watzlawick de l'école de Palo Alto, dès les années 1970), ni même des méta-discours, ce sont des actes (relationnels) qui ont pour effet la justification d'une position ; nous restons au même méta-niveau.

Deux personnes qui communiquent transmettent de façon constante des compléments de messages, positifs ou négatifs, verbalement ou non verbalement. Ceux-ci ne veulent pas dire qu'elles méta-communiquent au sens donné à ce préfixe dans ce dictionnaire, cela veut dire que chaque message relationnel humain contient "plus", mais pas "au-delà", que le contenu explicite et évident du message lui-même.